Główna różnica między teleskopami refraktorowymi i reflektorowymi polega na sposobie, w jaki zbierają i skupiają światło:
Teleskop refraktorowy:
Teleskop refraktorowy wykorzystuje soczewki do gromadzenia i skupiania światła.
Zwykle ma długi, uszczelniony tubus z soczewką obiektywową z przodu, która zbiera światło i tworzy obraz w okularze.
Soczewka obiektywu załamuje (zagina) światło, skupiając je w ognisku.
Refraktory są znane z zapewniania wysokiej jakości, ostrych obrazów i są mniej podatne na aberrację chromatyczną w przypadku stosowania szkła apochromatycznego lub ED (o bardzo niskiej dyspersji).
Są na ogół bardziej kompaktowe, łatwe w utrzymaniu i dobrze nadają się do obserwacji obiektów niebieskich, takich jak Księżyc, planety i gwiazdy podwójne.
Teleskop reflektorowy:
Teleskop reflektorowy wykorzystuje lustra do gromadzenia i skupiania światła.
Zwykle ma konstrukcję z otwartą tubą i zwierciadłem głównym na dole, które zbiera i odbija światło.
Zwierciadło główne odbija światło do zwierciadła wtórnego, które następnie kieruje światło do okularu, gdzie powstaje obraz.
Reflektory mają zwykle większe apertury i dobrze nadają się do obserwacji głębokiego nieba, takich jak galaktyki, mgławice i gromady gwiazd.
Są one na ogół bardziej opłacalne w przypadku większych rozmiarów apertury w porównaniu do refraktorów.
Odbłyśniki mogą powodować pewne problemy optyczne, takie jak koma, i mogą wymagać okazjonalnej kolimacji (ustawienia lusterek).
Zarówno teleskopy refraktorowe, jak i reflektorowe mają swoje zalety i wady, a wybór między nimi zależy od preferencji obserwacyjnych, budżetu i wymagań. Podejmując decyzję, warto wziąć pod uwagę takie czynniki, jak rodzaj obiektów, które chcesz obserwować, przenośność, potrzeby konserwacyjne i ograniczenia budżetowe.