Mikroskop jest jednym z największych wynalazków ludzkości. Przed jego wynalezieniem ludzkie wyobrażenia o otaczającym świecie ograniczały się do używania gołym okiem lub trzymania soczewek, aby widzieć gołym okiem.
Mikroskopy otworzyły zupełnie nowy świat ludzkiego widzenia, po raz pierwszy widząc wewnętrzne funkcjonowanie setek „nowych” maleńkich zwierząt i roślin, od ludzkich ciał po włókna roślinne. Mikroskopia pomaga również naukowcom odkrywać nowe gatunki i pomaga lekarzom w leczeniu chorób.
Pierwsze mikroskopy powstały w Holandii pod koniec XVI wieku. Wynalazcami byli Yas Jensen, holenderski optyk lub inny holenderski naukowiec, Hans Lipsch, który wykonał proste mikroskopy z dwiema soczewkami, ale nie dokonał za ich pomocą żadnych ważnych obserwacji.
Później dwie osoby zaczęły używać mikroskopów w nauce. Pierwszym był włoski naukowiec Galileo Galilei. Po raz pierwszy opisał owada przez mikroskop po jego oczach złożonych. Drugim był holenderski kupiec lniany Leeuwenhoek (1632-1723), który sam nauczył się ostrzyć soczewki. Po raz pierwszy opisał wiele maleńkich roślin i zwierząt niewidocznych gołym okiem.
W 1931 roku Ernst Ruska zrewolucjonizował biologię, opracowując mikroskop elektronowy. Pozwala to naukowcom obserwować obiekty tak małe, jak milionowe części milimetra. W 1986 roku otrzymał Nagrodę Nobla.