Teleskopy powstały w okularach. Ludzie zaczęli używać okularów około 700 lat temu. Około 1300 roku Włosi zaczęli robić okulary do czytania z wypukłych soczewek. Około 1450 r. pojawiły się również okulary krótkowzroczne. W 1608 roku uczeń holenderskiego producenta okularów H. Lippershey natknął się na dwie soczewki ułożone razem, aby wyraźnie widzieć rzeczy w oddali. W 1609 roku włoski naukowiec Galileo Galilei usłyszał o tym wynalazku i natychmiast wykonał własny teleskop i wykorzystał go do obserwacji rozgwieżdżonego nieba. Od tego czasu narodził się pierwszy teleskop astronomiczny. Galileusz używał swojego teleskopu do obserwacji plam słonecznych, kraterów na Księżycu, księżyców (księżyce Galileusza), zysków i strat Wenus oraz innych zjawisk, które silnie wspierały teorię heliocentryczną Kopernika. Teleskop Galileusza został wykonany na zasadzie załamania światła, dlatego nazwano go refraktorem.
W 1663 roku szkocki astronom Gregory wykorzystał zasadę odbicia światła do wykonania lustra gregoriańskiego, ale nie zyskało ono popularności ze względu na niedojrzałą technologię produkcji. W 1667 roku angielski naukowiec Newton nieco udoskonalił pomysły Gregory'ego i stworzył zwierciadło Newtona, które ma aperturę zaledwie 2,5 centymetra, ale z ponad 30-krotnym powiększeniem, a także eliminuje aberrację chromatyczną teleskopu refrakcyjnego, co czyni go bardzo praktyczne. [1] W 1672 roku Francuz Cassegrin użył wklęsłych i wypukłych zwierciadeł do zaprojektowania zwierciadła Cassegrina, które jest obecnie najczęściej używane. Ten rodzaj teleskopu ma długą ogniskową i krótki korpus zwierciadła, duże powiększenie i wyraźny obraz; Może być używany zarówno do badania obiektów w małym polu widzenia, jak i do fotografowania dużych obszarów. Hubble używa tego teleskopu zwierciadlanego.
W 1781 r. brytyjscy astronomowie W. Herschel i C. Herschel odkryli Urana za pomocą domowych luster o aperturze 15-centymetrowej. Od tego czasu astronomowie dodali wiele funkcji do teleskopu, dzięki czemu jest on zdolny do analizy spektralnej. W 1862 roku amerykańscy astronomowie i synowie oraz Clark (A.Clark i AG Clark) stworzyli 47-centymetrowy refraktoskop i wykonali zdjęcia towarzyszy Syriusza. W 1908 roku amerykański astronom Hale poprowadził budowę lustra o aperturze 1,53- metra, aby sfotografować widmo towarzysza Syriusza. W 1948 roku ukończono Teleskop Haiera, a jego apertura wynosząca 5,08 metra wystarczyła do obserwacji i analizy odległości i pozornej prędkości odległych obiektów. [2]
W 1931 roku niemiecki optomelist Schmidt wykonał teleskop typu Schmidta, aw 1941 roku radziecki i rosyjski astronom Maksutow wykonał składane lustro Maksutowa-Cassegraina, wzbogacając typy teleskopów.
W dzisiejszych czasach teleskopy astronomiczne nie są już ograniczone do długości fal optycznych. W 1932 roku amerykańscy inżynierowie radiowi wykryli promieniowanie radiowe z centrum Drogi Mlecznej, wyznaczając narodziny radioastronomii. Po wystrzeleniu satelity w 1957 roku nastąpił rozkwit teleskopów astronomii kosmicznej. Od początku nowego stulecia rośnie liczba neutrin, ciemnej materii, fal grawitacyjnych i innych nowych teleskopów. Teraz wiele informacji wysyłanych przez ciała niebieskie stało się oczami astronomów, a ludzkie horyzonty stają się coraz szersze. [2]
Na początku listopada 2021 r., po długim procesie rozwoju inżynieryjnego i testów integracyjnych, długo oczekiwany Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba (JWST) wreszcie dotarł na miejsce startu w Gujanie Francuskiej i zostanie wystrzelony w najbliższej przyszłości.